FaithLife 2023 Spring-總幹事的話
撰文：陳義生傳道
據香港教會更新運動2019年的統計，香港教會人數正急劇下降。 教會流失的族群以青年和壯年為多，尤其15-44歲這區間，跌幅極為明顯。 教會人數下跌有各種原因，如社運和疫情等。但對一群年輕人來說，他們大多並非因不再相信而不願上教會。相反的，他們的學業和工作比以往更多變也更忙碌，壓力沉重，從而引起了對信仰有不同的反思。若教會不明白他們的處境，單單責備他們不忠心和不屬靈，卻不幫助他們面對生活上的種種挑戰，他們將感到受傷和失落，繼而流失。
近年在美國，社會學家Jeffrey Arnett將18至29歲界定為一個新的人生階段：「成年初顯期」（emerging adulthood，或譯為「成青期」），並以此和青少年期／青春期（adolescence）與成年期（adulthood）做出區別。他指出，成青處於身份探索、不穩定的階段。Arnett的研究有助於我們了解年輕人的一些特色，也使我們能更有智慧地為他們禱告。
第一、時下的年輕人在成長過程中有很多不確定性（instability and unparalleled possibilities）。成長過程中，他們會經歷許多轉變，可能入大學前已安排空檔年（gap year）、大學期間參與海外交流、幾年內換了好幾份工作、工作幾年後又回頭讀書，結婚和生小孩的年紀往往也因而推遲了。你若問他們，明年會如何、有何計劃？他們很可能答不上來。
第二、青年要花更長的時間才能在財務上獨立（delayed financial independent）。由於讀大學或研究院的時間更長，他們得更晚才能出來工作，也更晚才有能力結婚和搬出去住。
第三、情緒健康（emotional needs）：一份2022年的調查指出，51%的青年於受訪時表示正承受精神壓力，34%更表示過去一年經常感到憂慮和注意力難以集中。
第四、成青介於青春期和成人之間（feeling in-between）。他們離開了父母的監督，卻又還未擔起新的責任，因此，他們感覺自己介於青春期和成人之間。他們不認為自己仍是青少年，但又不認為自己已是成年人。在這樣的情況下，他們會較專注於自身（self-focused），這過程中，他們也正學習如何為自己負責、練習思考判斷做決定，並在財務上追求獨立。
或許有人會覺得這些青年既不成熟且貪玩。但事實上，現在的青年並非在逃避或拖延成為大人，而是需要更多時間自我探索。他們會積極地尋找自己的身份認同（identity）、歸屬（belonging）和使命（purpose）。他們想知道「我是誰？」、「我屬於誰？」，以及「我的目標是甚麼？」。
即使成青需要這段探索自我的過程（identity exploration），這並不代表他們是自私的一群。Arnett指出，「the 30’s is the new 20’s」：意思是，相較於上一代，現在的成青需要花更長的時間探索自我、專注於自身。同時，面對無限的可能，成青們在追尋自己的人生時，往往會感到迷惘。在這段路上，他們需要更多支持而非批評。成青需要有人同行，給予他們更多機會，而不只是責備和糾正。不然，成青只能把迷惘藏在心中，不再有勇氣坦然分享。
事實上，我們機構也正學習如何造就成青。在世界的急速轉變之下，我們機構發現，從前一向倚賴的方法未必奏效。過去所謂成功的標準和原則，或許也需要有所改變，才能更有效地回應成青的需要。作為基督徒導師或牧者，我們不應害怕或禁止他們接觸不同的理念（況且也禁止不了），而是要和年輕人同行、對話、討論，聆聽他們的經歷，給予鼓勵，並讓他們發揮想像力和創造力。
兩千多年前，我們的主耶穌來到這世界，帶給了我們新的盼望和在神國裏的可能性。祂勝過並粉碎撒但的勢力，又把人從罪的奴役中釋放出來，使我們與基督復活的大能有份（participate in Christ），成為神榮耀的子女，擁有全新的可能。今天的成青也可望成為神的兒女。他們生命中有很多美好的潛能，能為主作鹽作光，且這樣的生命潛質不會因環境改變而失落。
讓我們堅定地宣告這份永恒盼望的信息（a message of hope），使人看見成青生命特質的可能性，也願我們以禱告成為他們的祝福。
2019香港教會普查研究組著；胡志偉、劉梓濠編：《2019香港教會普查簡報》（香港：香港教會更新運動，2020），26頁。
筆者感謝香港學園傳道會研究主任陳保焜先生協助蒐集並分析資料。
https://www.lifeichiban.org/ 調查顯示僅三成年輕人精神受困時會求助啟勵扶青。
