4.「成年初顯期」（Emerging Adulthood）的Bright Side和Dark Side

成年初顯期的出現，給當今青年人帶來一些優勢，包括「有更多探索的時間」、「更多的機會和可能性」、和「更多的自由，能只專注於自己」和挑戰。這些優勢在之前的文章也提及過，筆者不在這裏重覆介紹了。

但成年初顯期同時也有其陰暗面和挑戰。美國社會學家克里斯汀．史密斯（Christian Smith）留意到很多人都只是描繪成年初顯期浪漫和美好的一面，便刻意做了一個了解成年初顯期的負面影響的研究，並寫成了Lost in Transition: the Dark Side of Emerging Adulthood一書（暫譯為《迷失在轉變中：成年初顯期的黑暗面》）。

【更多的競爭和壓力】

其實對很多人來說，他們並不想有太多的探索和選擇，他們寧願快些安定下來。因為更多的選擇和可能性，只是意味著更多的競爭和壓力。

例如，我本來不想去Exchange，但因為人人都去了，為了令自己的履歷更豐富，我都要催逼自己去。又或是，我本來不想學樂器和外語，但現在人人都在學，我也要逼自己學。

而更長的探索時間，又意味著更長時間的壓力和不安定的。按美國的心理健康的研究，成青（Emerging Adult）的壓力指數、抑鬱症、焦慮、飲食失調等等的比例，都明顯高於其他年齡層。

【更多的自由，不一定帶來更多的成長】

史密斯的Lost in Transition一書中，提及到成青們會面對的掙扎和挑戰，包括：飄泊的道德觀（Morality Adrift）、被消費主義俘虜（Captive to Consumerism）、陶醉於虛假的快樂感覺（Intoxication’s “Fake Feeling of Happiness”）等等。

當成青們不再受父母或傳統的監管和限制時，其實不少人會感到迷茫。在小時候，父母和教會會教你甚麼是對，甚麼是錯。但到了成年初顯期，他們會開始反思和質疑那些教導，它們不一定是絕對的。但質疑過後，那到底還有甚麼標準可跟從？結果不少人會感到迷茫，無所適從。

還有，因為人性中的罪性和軟弱，而成青仍在一個成長和建立自己生命的過程中，所以他們有可能會誤用自己擁有的自由。例如，現在人人都有手機，能接觸到更多有用的資訊，學習很多東西。但實際上，很多人只會花更多時間去看無謂的東西。當我們說今天的成青有更多的選擇時，其實不少人都只是繼續選擇群眾選的東西，或是無意識地被傳媒或商家去引導他們的選擇，落入消費主義。

另外，美國的統計也指出，成青們的「危險行為」的比率高於其他年齡層。這些危險行為包括：危險駕駛，犯法被捕，濫用藥物和酒精，或不安全的性行為。

【面對好壞並存的成青期，我們可以如何回應？】

成青的成長之路是好壞並存，我們不能否定或忽略任何一邊。

若我們偏向美好的一面，便會傾向對成青們「自由放任」，說：「成青期很好啊！有多些探索機會和自由是好的。我們只要更多接納和放手，大家不要那麼古板，讓他們自由探索便好。」

若我們偏向黑暗面的一邊，便會傾向想「嚴密監管」成青們，說：「原來成青期會有這麼多問題啊！世界崩壞了，不如我們當年了！我們需要管很更多。原來他們會有這麼多困難和掙扎，我們要教導他們多些，幫助他們多些。」

其實這兩者之外，他們需要的是切合現實的關顧（Realistic Care）。

不是「自由放任」，而是要「了解和接納」。

不是「嚴密監管」，而是要「同行和引導」。

雖然成青們喜歡獨立，不喜歡別人管着他們，但其實他們也期望有人能夠成為他們的生命導師（mentor）。因為他們在探索中會有好多迷茫，會不知所措。他們會想有一個可以和他們同行，明白他們，體諒他們，而又不會強制他們的 導師。

接納成青們的新處境，不代表不去留心可能有的黑暗面，不代表不應去教導和指正。但次序上永遠應是「先同行，後教導」（first connect, and then correct）。而且教導時不能只是單向和一言堂，要有更多對話和聆聽。